第五十七章 启程
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“钦此——”
“叶湛，接旨！”叶湛起身，双手恭敬地接过贴金轴。
乾公公捋了捋官帽上的长须，有点拿腔拿调：“你是圣上看好之人，切莫忘记圣恩。”
叶湛拱手道：“本人铭记于心。”
乾公公掉头便走：“回宫。”
“本官送公公。”叶明杰前来，一路送乾公公出叶府。
一道圣旨，叶湛摇身一变，从普通的贸易商人变成了一介皇商，可是，全家人没一人高兴，均是低头轻叹。
叶玉桃也觉得奇怪，上一世湛哥哥是成了京城织锦厂的掌事是因为高家的推崇，如今高子颜不能再作恶，怎么哥哥还是成为了皇商？
而且不是在京城，是在江陵。
江陵，便是娘亲的老家。虽离京城不远，也就十天左右的路程，但听说那边连年遭遇旱灾，没了早几年的景气。
难道此次派湛哥哥去掌事江陵织锦厂是……
叶玉桃正思索间，叶明杰送完乾公公回来，一语点破了她的疑惑：“那江陵织锦厂都快要关门大吉了，此时派我们湛儿去，恐怕不是好事吧！”
叶明杰又急又气，无奈是圣旨，哪有不接的道理，只能替叶湛不值。
叶湛也知晓，这是一项重任，若是他去了江陵，搞得风生水起，救了织锦厂，肯定前途无量，若是败下阵来，说不定连叶家也会遭到牵连。
接都接了，只能硬着头皮上了。他安慰叶明杰和叶夫人道：“爹娘不要操心，孩儿是什么人？再难的题到我这里都能迎刃而解，相信我。”
仅仅是一句话，便让二老稍微放下了心。
“明日我就启程前去江陵。”
“这么急？”叶明杰劝他，“你才刚回家没多久，多留几日不好吗？”
叶湛摇头：“这事拖不得，拖一日就危险一分。”也就是片刻之前，叶湛已经把这事前后捋了一遍，心中有了底。
按理说，江陵盛产蚕丝，布料生意红火，且多为向其他地方输出。就算遇到旱灾，也不至于到倒闭的程度。其中定有猫腻，自不多说。
圣旨刚下，新官上任，如果被心存歹念之人听了去，暗自搞小动作，他不在当地，是防不住的。
只能尽快出发前往江陵，而且要隐秘行踪，打个措手不及，去了先把账目查个清清楚楚。只有数字，是不会骗人的。
叶湛下定了决心，火速回房间清理行囊。
西夜公主刚才在偏厅，把一切看在了眼里，不得不佩服叶湛的果敢，遇到此等难事也没有一丝犹豫。她默默跟着叶湛来到他的房门口，倚在门栏边，安静地看着房里的男人动作。
叶湛将常穿的衣物一件件放入包裹中，开口道：“公主，答应给您的药材叶某绝不食言。稍后待去库房拿了，便找人送去下榻之处。”
“我改变主意了。”西夜公主笑道，“你那不知名的药材，本公主不需要。”
叶湛转身看向她，道：“那你为何站在这？”
“本公主要与你一道去江陵。”
“哈？”叶湛不爽，三步并做两步，走到西夜公主面前，低下头看着她道：“公主，您开玩笑有个限度吧？再说我不是你的玩具，为何盯着我不放。”
叶湛就差把那句“耍着我玩很有意思吗？”说出口了，迟疑了一会儿，又咽回肚子里。
“因为本公主佩服你，想看看你怎么能把那个破烂织锦厂救活了。”
叶湛一怔，没料到西夜公主会夸自己，一时不知如何回话，转身继续收拾衣服去了，边塞衣服边自个嘟囔：“随便你，反正我管不了你。”
西夜公主轻笑，问：“明日几时出发？本公主提前来等你。”
“我也要去！”叶玉桃从一旁探出头来，坚定地说：“湛哥哥带上我！”
“桃儿你也跟着胡闹！这是去赴任，不是去郊游！”叶湛真的急了，怎一个个跟着往泥潭里跳，也不怕沾了一身腥。
然而，叶玉桃是个说一不二的主，任叶湛怎么劝，说什么都不愿意妥协。那是自然，她心里的小算盘打得可好了，此次去江陵，不仅可以守护湛哥哥，帮助他打理织锦厂，还可借机会一会员外家的儿子，把所谓的儿时婚约毁了，再高高兴兴回来和白大人成亲，岂不是两全其美？
“你真要去啊？”西夜公主问她。
“嗯，一定要去。”叶玉桃说服了叶湛后，回房的第一件事就是拿出纸笔。
“那不告诉白逸竹一声？明早就要走了。”
“所以我要写封信给他。”叶玉桃一笔一划地写起来，有时眉头紧锁，有时舒心一笑，花了好几个时辰，才最终停笔。
想了想，她又加上一句：“待玉桃完事归来，便与白大人共结连理，到时一起翻云覆雨，共享人间美事。”
西夜公主凑过来看了看，奇怪道：“翻云覆雨一词是这样用的吗？”
叶玉桃脸微红，赶紧收起信纸：“中原辞汇博大精深，公主还应多学习才是。”
西夜公主竟然同意了，点头说：“你哥是不是很会念书，往后让他教教我中原文化？”
叶玉桃一听便知，西夜公主是嘴硬心软，怕是早就看上了湛哥哥，想借机套近乎呢。她应了西夜公主，又叫来管家，叮嘱明日待他们走后，再将此信交给白逸竹。
对不起了，白大人，只能以书信的方式道别。
因为我已经做出决定，我要一个人面对儿时婚约。这是叶家留下的孽缘，我必须自己解决。
叶玉桃在心里如是念道，默默祈祷在她不在京城的这段时日，白逸竹一切安好。
第二日一早，马队在叶府门前集结，而随行的比预期多了一人。
叶依秋听闻妹妹要跟着叶湛去江陵，说什么也不放心，硬是加入了队伍。这样也好，有了叶依秋的照应，留在叶府的两老就宽心多了。
叶湛上了马，带着队伍出发。因为他是隐秘出发，知者很少，带的下人也不多，但聘了镖局的几名壮汉护送马队里的蚕丝。
那些蚕丝，是圣上特批，从京城织锦厂调拨出来的好货，用于支援江陵，可不能出任何岔子。
随着骏马嘶吼，马队正式启程。叶玉桃掀开马车车帘，最后看了一眼叶府的大门，她期望能在门口看到一袭熟悉的身影为她送行，但她知道，那是不可能的。
她正准备放下车帘，忽然一个人影从马车后方窜过，速度之快，险些让她恍惚了一下。
难道有人跟着马队？
作者有话说:
要开新地图了，白大人到底会不会追妻而来？
其实是，当白大人收到信的那一刻，掩面而泣。原来，老婆太能干也不是一件好事！
（老婆大人，你是不需要小竹竹了嘛？）
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