第十六章 章氏耳目
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寸金坊的伙计们，日日迎来送往，已然同平江城大半的读书人熟识了，此刻出去打探消息，多有不便。
温良谨慎，特意挑选了几个素日只是留在庄子上收烟，不曾抛头露面的生面孔，在城中四处打听这第二家桐烟墨的来路。
宋璃则带上青萝一起，难得地板起了脸，将墨坊上上下下所有的伙计全都聚集在一处，亲自查问他们，是否做出了偷师之举。
温良沉声道：“五小姐放心，待查明是何人做出如此卖主求荣，吃里扒外之事，老奴必叫他吃不了，兜着走！”
话虽如此，可宋璃却依旧紧紧地蹙着眉。
当初孟氏给她挑选的，俱是孟府的家生子，身家干净清白得很，人品也是孟氏亲自看过的。
更何况墨坊开业之初，她便小心提防着有人仿制，每一道步骤的工坊，互不联通，纵然其中哪一环节的伙计生出了异心，最多也不过只能偷学了自己负责的那一环工序罢了。
青萝握紧了拳头，愤恨道：“小姐待墨坊的伙计们不薄，我实在想不明白，究竟是何人要出卖小姐，更想不通，这偷师之人，又是如何下的手。”
一番盘查下来，已过晌午。
好消息是，制墨的伙计们，的确个个坦荡，并无一人做出背弃墨坊之事。
听闻市面上竟出现了仿制的桐烟墨，且价格低廉许多，众人义愤填膺之余，不由得心生几分忧虑。
制桐烟墨是极辛苦的差事，宋璃开出的薪酬不少，足足是他们平素月例银子的三倍。
可如今制墨方子被盗，日后在这平江城中，桐烟墨不再是一家独大，寸金坊的收成锐减，那他们这些伙计，还能拿到那般丰厚的月银么？
更有甚者，不免想到，五小姐尚且年幼，初生牛犊，便吃了这样大的一个瘪，若是闹起性子，丢下了墨坊这烂摊子，哭哭啼啼地回了府去，那他们这大好的营生，岂不是就此便断了门路？
墨坊内一时间人心惶惶。
宋璃不愿看着伙计们人人自危，现下既已查明了他们的忠心，柔声道：“诸位不必担忧，我宋氏桐烟墨，既胆敢号称寸金，便自有无可比拟的妙处，区区数日仿制的墨色，便想取而代之，实在是不自量力。”
她顿了一顿又道：“出了这样的风波，诸位心中想来也不好过，前段时间大家忙得辛苦，趁此机会，我决定，墨坊上下，全部员工，带薪休假三日。”
待伙计们走后，温良才神情凝重地看向宋璃，沉声道：“五小姐，老奴有个猜测……”
“墨坊的伙计们，个个品行都是十分本分妥当的，且大多签了死契，绝无胆量做出如此卖主求荣之事。”
“但这桐烟墨的工坊，设在农庄，每日往来的庄户，人多眼杂……”
温良这话，正说中宋璃的心思。
她那桐烟墨，如今方才进行到“收烟”和“洗烟”那一步，至于后续的揉制，锤墨，因着还要等桐烟静置一年，消去火气，才可动手，因此，并无墨坊伙计知晓。
唯一见过桐烟墨全部制作流程的，除了她和青萝，便只剩下谢如琢来帮她锤墨那日，农庄上的几个粗使婆子。
青萝与她从小一起长大，情同姐妹，她自是信得过的。
谢如琢屡屡对她施以援手，她也实在不觉得，这位当朝新贵，有觊觎她这小丫头营生的必要。
如此看来，最大的嫌疑，果然在庄子的农户们身上。
“温叔，平日里可有什么人，接触过墨坊的伙计？”
此事却不难查，不多时，温良便带回一个婆子。
“蔡婶？”
倒是青萝，一眼认出了来人。
蔡婶神情闪躲，畏畏缩缩地不敢同宋璃对视，哆哆嗦嗦地行了个礼。
“小姐，庄户人家饮食粗糙，奴婢怕小姐吃不惯，听闻蔡婶来庄子上做佃农之前，曾在大户人家做过厨娘，略识几个字，又做得一手好菜，往年每次咱们收烟时来庄子上，奴婢都是请她为您安排午膳的！”
温良也点头道：“小姐有所不知，烟房暑热难当，伙计们食欲不振，幸好蔡婆子安排了几道十分清淡爽口的小菜，伙计们才有了胃口，现下，每日的午膳与晚膳，都是蔡婆子送来。”
宋璃挑眉——出身大户人家，略识得几个字？
事已至此，事情的来龙去脉，她心中已然有了猜测。
宋璃端起一盏茶，小口啜饮，瞧也没瞧那蔡婆子一眼，只是淡淡道：“原来就是你，偷了桐烟墨的方子，给章氏墨坊。”
蔡婆子跪在地上，看这位宋五小姐只是个黄毛丫头，本还打定了主意，一口咬定此事同自己毫无半分干系，却不想，宋璃竟开门见山，一语道破了她身后的主家，那佝偻的身子，不由得登时便抖了一抖。
她这副模样，看在宋璃眼中，更是不打自招。
果然被她猜中了。
宋璃放下茶盏：“章掌柜给了你多少银子，便引得你如此害我？”
她顿了一顿，又缓缓道：“据我所知，寻常佃户，佃租要纳十分之五。更有甚者，佃租能有七成之数。我父亲一生清廉，买下这座庄子，佃租只收十分之三。”
“我与兄长来庄上小住，每每赏银，从不吝啬，我宋家自认，体恤民情，待人宽厚，换来的，却是你蔡婆子背刺墨坊的匕首？”
宋璃面上瞧不出半分怒容，声音更是平得仿佛一潭秋水，激不起半分涟漪。
可就是这副古井无波的清冷模样，却瞧得蔡婆子愈发心惊肉跳。
“五小姐，我知错了！都怪我一时利欲熏心，求五小姐给我一个机会，老婆子我再也不敢了！”
可宋璃哪里肯听她纠缠？
自己初次来农庄时，蔡婆子便毛遂自荐，靠着一手厨艺，得了青萝和她的信任。
现下墨坊伙计们无心用饭，又是蔡婆子大献殷勤，主动送来吃食，趁机偷师，桩桩件件，实在太过顺理成章。
这蔡婆子，只怕并不是见财起意，更不是被章氏拿捏了什么把柄。
青萝说她是大户人家的厨娘出身，这所谓的“大户人家”，想来便是章氏。
墨商同文官交好，古来有之。
但章氏早在宋父走马上任之时，便于庄子里安插了蔡婆这个耳目，如此用心，不可不防。
她看向温良，柔声道：“温叔，还有劳您跑上一趟。”
“章掌柜的厨娘，手艺十分了得，承蒙她一年的照应，宋璃实在消受不起，今日，便将蔡婆子遣送回府，完璧归赵。”
蔡婆子万万没想到，这位看似娇柔的五小姐，行事竟如此雷厉风行。
若是当真被送回了章府，她办事不力，漏了马脚，焉有命在？
温良不理会她呼天抢地的哀告，领命而去。
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