第三十章 桑皮造纸
56.6
翌日，宋璃早早地来到了庄子上。
几间烟房内，炼制桐油烟灰，井然有序，宋璃带着青萝，关切地为伙计们送来胎菊百合茶解乏，查验停当后，这才引着宋珏，前往后山。
清明几场春雨后，风中已然有了阵阵暑气。
因着宋父就任织造署的缘故，孟氏特意命人在农庄后山，遍植桑树，以便养蚕缫丝。
此时，棵棵桑树上，硕果累累，红的，紫的，饱满的桑葚，宛若天边层层叠叠的云霞，煞是喜人。
宋珏只当宋璃嘴馋，卷起衣袖，将长衫的下摆，随手塞进腰间，兴冲冲地作势便要往树上爬。
“阿璃，是不是想吃桑葚了？瞧四哥给你摘！”
他本就不是个能耐得下性子读书的脾气，此番来了庄子，总算不必装出在父母面前，那副踏实谨慎的模样，不等宋璃作答，身影已然如只灵活的猿猴一般，在枝丫间穿梭。
不多时，他怀中便兜了满满当当的果子，邀功一般捧到宋璃面前。
“阿璃，来！尝尝看，滋味果真十分清甜！”
宋璃失笑——她这四哥哥，还是少年心性。
她不便拂了他的好意，拈起几颗桑葚，果然果香浓郁，甜丝丝的，十分爽口。
宋珏亦大大咧咧地坐在树下，全无半分公子哥儿的架势，大快朵颐。
宋璃不动声色地悄悄查看系统商城。
先前兑换墨锭与砚台方子，她苦苦积攒了十五年的五千多积分，只剩下几百之数。
连日来，松烟墨畅销，广受好评，她这积分才总算得以重回四位数。
宋璃想了一想，忍痛放弃了那本售价3000的《造纸术大全》，转而兑换了500积分的《千年纸艺活化石——汉皮纸》。
等宋珏心满意足地拍了拍手站起身来，这才瞧见，宋璃不知从何处，寻来了一柄柴刀，此刻正笑盈盈地瞧着他。
“四哥哥，若是吃好了，可否帮阿璃，砍伐些桑树枝条？”
宋珏本以为，她是故意戏耍自己，但见宋璃神情郑重，领着他专门挑选二至三年生的枝桠，不可过老，也不至过嫩，料定她必有妙用，便也收起了玩闹的心思。
不多时，宋珏额上，已然渗出了细细密密的汗珠。素日握笔的双手掌心，也磨起了红肿的水泡。
他一声不吭，只是一味将砍下的枝条，结结实实地捆做一束，背在背上，喘着粗气问宋璃：“五妹妹，这些……可够用了？”
他这副上气不接下气的模样，看得宋璃心疼，忙连连点头。
采回的桑枝，逐一剥去外皮，那光洁的树枝芯子，弃之不用，只留下柔韧的桑皮，扎成一捆后，缚上重石，沉入溪水中。
山泉潺潺，冲刷浸润，使桑皮被充分软化，同时，也能祛除树皮中的部分果胶和杂质。
浸软的树皮，从水中捞起后，还要再加七成分量的石灰，倒入深锅中，大火蒸煮。
这一步，是为着进一步去除皮料中的木质素等杂质。
树皮须得足足熬煮十二个时辰，宋珏唯恐宋璃熬坏了身子，又不肯假手于人，独自一人，托着腮苦苦守在灶边。
守到日薄西山，又守到天边再次泛起鱼肚白，那双眼中早已蒙上了一层细细的血丝。
他掬了一捧冷水，匆匆洗去满脸疲惫，这才掀开锅盖。
桑枝皮已然被熬煮得软烂了许多。
宋璃亦被青萝服侍着梳洗罢，换了身利落的衣裳，前来同宋珏一起，将桑皮搬到溪边清洗。
洗料后，桑枝那层粗糙的外皮，只要稍稍用力，便能轻松刮去。
“洗净杂质，去除黑皮后，制成的桑皮纸，色泽更洁白美观。”
宋璃口中解释，手上的动作不停，三人各自坐在溪边的青石上，一齐动手，倒也快上许多。
接下来，则要将清洗处理干净的桑皮，倒入石槽中，取大锤反复敲打，直至捣烂。
这一道工序，宋珏当仁不让。
趁着他捣浆的功夫，宋璃则带着青萝，在溪边张起一方素白的纱网，便于进一步洗浆。
捣碎的皮料，再次被漂洗出杂质，只留下桑枝中的纤维。
她看着大汗淋漓的宋珏，于心不忍，忙解释道：“四哥哥，并非阿璃矫情，只是，若不彻底去除桑枝中的果胶和木质，制成的纸张，不但色泽不够洁白，还易于老化，纸张寿命难免大大降低。”
宋珏连连点头，眼看着先前那捆破布条一样的桑树皮，此刻在宋璃手下，摇身一变，宛若面团般光滑柔软，只顾着啧啧称奇。
再次舂浆后，将纸料捣成细致均匀的碎屑，便可以加水调匀，谓之“搅浆”。
而最后的“抄纸”，则是制桑皮纸中，最为有趣的一环。
宋珏依着宋璃的吩咐，小心翼翼地从纸浆中舀出一勺，倒置在抄纸的纱网上。
他接过青萝递来的竹耙，这耙子，顶端以两条短短的竹棍，钉成水平的十字形，在纸浆中轻轻敲击拍打，不多时，那絮状的纸浆，便在抄网上均匀地摊平。
提起抄网时，一张有着“纸中活化石”之称的桑皮纸，便已然初具雏形。
这桑皮纸，又称汉皮纸，采用浇纸法制成，不需使用纸药，纸质厚实古拙，别有一番大巧不工的韵味。
宋氏兄妹协力，总算将所有纸浆，悉数用尽，方方正正的抄网，整齐地排布在向阳处，鳞次栉比，煞是工整好看。
春日的暖阳，蒸去纸浆中的水汽，晾乾的桑皮纸，只消稍稍用力，便可完整地从抄网中揭下。
那张张泛着淡淡赭色的毛边纸，堆成厚实的一叠，伴随着揭纸时簌簌的声响，似乎还能清晰地嗅到纸上，被日光晒过的草木芬芳。
宋珏虽早知道，五妹妹此番是为着缓解城中那“平江纸贵”的困境，特来制纸。
但亲眼得见，一张张桑皮纸从他手中诞生，依旧止不住心中的震撼。
他这五妹妹，当真是神了！
世间，竟好似再没有她做不出的物件一般！
宋珏轻抚桑皮纸，忍不住赞道：“世人植桑，不是为着取桑叶养蚕，便是采桑果为食，这桑枝，除了砍伐当做柴火，便再无他用。”
“如今，你竟能以桑皮为材，制出这样均匀的纸来，虽不及玉版宣洁白细腻，但原料易得，物美价廉，实在是天下寒门子弟之福！五妹妹，四哥真是好生钦佩！”
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