第076章 方砚慢了三息
76.24
第一息落下时，方砚还握着计时绳。
西旗的红光已经从旗杆爬到井口。
杜明秋一手按住夺旗签，一手扣紧旗杆。叶苓横在她身前，脚下没有出中立规线，正好挡住方砚能靠近旗井的最短一步。
“还有两息。”杜明秋道。
“不对。”方砚抬头，“巡更钟还没——”
第一驿的钟锤这时才砸下来。
沉重钟声穿过西面山雾，晚了整整三息。
方砚脸色骤变。
他手中的湿绳没有断，结也没有错。错的是他自己的呼吸。
从岚潮到断桥，再到守旗，他已经一天一夜没真正歇过。胸口发冷，每一息都比入场时长。他用自己的呼吸去校湿绳，又拿湿绳去等远处钟声，两个慢处叠在了一起。
红光过了旗杆一半。
“第二息。”
方砚把计时绳往腕上一缠，直接撞向叶苓。
叶苓没有出剑，只沉肩挡住。两个人在旗井外沿撞了一下，方砚脚下打滑，膝盖几乎跪进泥里。
他撑地起身，再往左绕。
叶苓也向左。
她不需要击败他，只需让他三息内碰不到杜明秋的手。
方砚抓起西旗铜片，用力往下一压。
长铃骤响。
他没有停在原地硬撞。叶苓身法比他快，正面三步全被封住，他便借旗井旁的矮石转向，先从她右侧压过去。
叶苓后退半步，把三丈圈最窄的入口让出来。
方砚刚进，杜明秋便抬膝顶住旗杆。她不需要双手都用在夺旗签上，右手触旗，左臂仍能挡人。
方砚伸手去扣她手腕。
杜明秋手肘一沉，夺旗签始终没离开旗杆。
叶苓从后方重新封上入口。
一个守触旗，一个守三步。
“守三步，别追人。”杜明秋道。
“知道。”
叶苓仍卡在最窄的入口，没有趁方砚摔倒补上一脚。
方砚第二次变向时，肩膀撞上旗井石沿。湿册从怀里掉出来，摊在泥中。
他没有低头捡。
记录可以之后补，三息不会等他。
北面，沈知微刚听见第一声，身体已经冲了出去。
她抓起旗井旁一块薄石，边跑边想敲北旗，把动静传给另外两面。
才跨出一步，西面长铃后又跟了一声极短的轻响。
长、短。
有人触旗，还能守。
别离位。
这是方才四个人定下的信号。
沈知微的脚停在五丈线前。
“方砚？”
她看不见西面，只能看见红签公板上代表西旗的细点一点点变红。
第一点亮起。
第二点紧随其后。
她往前一步，北旗空守白线也跟着亮了一段。
东面，赵小满没有喊她，只报：“东面无敌。”
南面周禾道：“南面有人看线，未压签。”
西面没人回答。
杜明秋报出：“第三息。”
方砚从叶苓身侧挤过去，右手已经伸到旗井前。
红色夺旗签先一步合拢。
旗杆上响起一声干脆的锁音。
西旗的青色编号转红。
方砚的指尖只差半寸。
他没有碰到。
杜明秋拔旗。
旗杆离井的瞬间，第一驿公板落下一道红线。
丁末，临失一。
“不可能。”方砚盯着她手里的旗，“我的三息还没到。”
杜明秋没有笑他，只指了指旗杆上的制式息纹：“夺旗签按第一驿主钟计，不按你的绳。”
“主钟传到西面慢三息。”
“所以我先看息纹。”
方砚这才发现，红签每过一息，边缘都会熄掉一道细线。
规则牌上写过。
他也抄过。
只是守了一夜，他把注意力全放在自己最擅长的计时上，反而没有一直看旗杆。
叶苓退到杜明秋身侧，手臂也被撞出一片青。她们没有停留，带着西旗便往丙二分区撤。
方砚追出两步。
西旗已经封为客旗。抵达客旗架前，原组可以追，却不能越过对方三丈护旗线强夺，只能等正式复旗窗口。
他停住了。
北面，沈知微仍站在五丈线内。
她听见西旗被拔的锁音，手里的薄石几乎被捏断。
东面传来赵小满的声音：“我这边没人。”
南面，周禾同时道：“南旗稳。丙二没有第二枚签。”
丙二组唯一的夺旗签已经用在西面。
沈知微只要现在跑去，北旗暂时不会被丙二再夺。
可试炼里不止丙二一组。
邻近分区仍有红签未用，北旗一旦空守，任何压签队伍都能进来。
西面又传来一声短铃。
方砚亲手敲的。
别来。
沈知微把举起的薄石砸回泥地，转身按住北旗。
风正从旗井下方往上钻。她方才一离手，旗杆已经晃出小半圈水纹。
薄石落地时撞上井沿，北旗铜片发出一声突兀的重响。
中立线外原本有一道脚步正往这边靠，闻声停了片刻，又退进雾里。
沈知微没有看清是谁。
她只知道北旗还在。
退进雾里的脚步没有走远。
一角红签从低树后露出来，又很快收回。那人显然也看见了公板上变红的西旗，等着丁末组乱位，再挑一面空旗压签。
沈知微没有追过去看是谁。她把薄石横着卡进井沿，腾出一只手，按约敲了一声短铃。
东面赵小满先回。
南面周禾随后回。
三声铃隔着雾连成一线。
低树后的红签停了几息，终于消失。对方没有浪费自己的唯一一枚夺旗签，丁末组也没再多丢一面。
赵小满的东旗也报了一声短响。
周禾随后回应。
三面旗都没有跟着西旗一起空。
方砚站在失去旗杆的西井旁，掌心还按在泥里。他没有受重伤，右肩被叶苓撞得发麻，手背擦破一层皮。
他低头看那根计时绳。
每个结都还在原处。
他把湿册捡回来。纸页沾了泥，刚才记下的“巡更余三息”被水晕开，只剩一个模糊的“三”。
若只看这页，好像是钟慢了。
可旗杆上的三道息纹不会听错，也不会因为他累便延后。
方砚用袖口擦掉泥，把“个人息数慢三”写在原记录旁边，没有撕掉旧页。
“方砚。”沈知微隔雾喊他。
他没有立刻答。
“你先回西位边界。”周禾道，“客旗没入架前，别追进丙二护线。”
方砚把湿绳从腕上解下来：“我知道。”
“那就报状态。”赵小满说。
他抬头看着杜明秋的背影，终于开口：“西旗已失。丙二两人，无高阶术法。叶苓封位，杜明秋触旗。我的计时慢三息。”
每一个字都清楚。
他没有说钟声骗了他，也没有说湿绳不该发胀。
杜明秋带旗回到丙二分区时，她们自己的北旗正响起两声风变警示。留守的两名弟子一人守东、一人守南，西北两处轮位都变薄了。
“快。”有人催她。
她们拿下一面客旗，也给自己多添了第五个守点。
杜明秋把西旗插入客旗架，旗杆转红后重新固定。叶苓立刻回本旗位，杜明秋留在客旗旁，只来得及给右臂缠一圈布。
她们组另一名弟子从南面赶来：“有人在看我们空出来的西位。”
“别追。”杜明秋道，“守本旗。”
“客旗怎么办？”
“我守。”
“破晓风检时呢？”
杜明秋看向五处旗位，没有回答。
第一驿公板彻底落字。
丁末，失旗一，扣一分。
丙二，夺旗一，加一分。
沈知微隔着雾看见那两行字。
公板边缘，原本挨着丁末组的两支队伍同时换了位。有人把尚未使用的红签挂到腕上，有人干脆把巡位往丁末组这边挪了半圈。
几道视线从公板移向丁末组剩下的三面旗。
沈知微把北旗往怀里按紧了些，没朝那些人喊话。她敲一下旗铃，等东、南两面回声，再敲第二下。
西面过了片刻，方砚也回了一声。
“拿回来呢？”她问。
执事的声音从第一驿传来：“可复旗。已扣分不返。”
“现在能去？”
“半夜换更钟前，客旗护线封闭。”
“还要等多久？”
方砚抬头看向主钟。
他的手已经碰到计时绳，又停在半空。
第一驿主钟上方，一道白色息纹正从亮转暗。方砚等它彻底熄灭，才在湿册右上角划下第一笔。他把旧绳卷起，塞进册袋最底下，只留主钟能看见的那一页摊在膝上。
杜明秋已经回到客旗架旁。她坐在西旗三步之内，正让叶苓替自己缠右臂，红色护线沿两人的脚边一圈圈亮起。
这一次，他没有用自己的呼吸数。
“一百四十七息。”
“这次准吗？”沈知微问。
方砚看着主钟上正在熄灭的灯纹：“我只报我看见的。”
“那就按看见的来。”
沈知微把手里的薄石放到北旗井旁，没有再拿它敲任何信号。
她想去西面，脚却一直留在五丈线里。
沈知微握着北旗，没再问。
一百四十七息后，他们可以去拿旗。
可公板上已经扣掉的那一分，不会因为旗回来就消失。
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