第167章 顾临川这回先问谁领路
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走西堤之前，阿石先把二十四个人分成了三列。
伤员三人，两副担架、一辆轻车。
能步行的老人和货工十五人，走在中间。
能承力的五人，加顾临川，分守前后车绳。
沈知微听到这里，举手：“能骂人的算哪一列？”
曲嫂躺在担架上：“单列你。”
“那不能碰的呢？”
阿石看向她包着的右手和肿着的左脚：“还是你。”
沈知微试图把自己从这份分类里救出来：“我至少能走。”
程素把医具白线重新系到她短杖上：“前队核人数。每一里回报码，不许去碰车绳。”
“我这算步行还是不能碰？”
“算听不懂医嘱。”
阿石把沈知微那套“能走、能骂、能抬、不能碰”从名册边上擦掉，只留下伤员、步行、承力三栏。
巡堤工站在最前方。他在西回水渠干了十二年，知道哪段石板下空、哪处雨后会陷。
周禾蹲在两辆车之间，重新检查承力绳。
他不下水，西堤也没有要求他下水。绳子从哪只车轮绕、在哪一段换人，仍归他判断。
顾临川站在路牌旁，腰间空着。
没有剑，也没有木尺。连昨日的护行牌都已经失效，他胸前只有一块写着短号的灰木牌。
过去入队，他总先看路。
这次他看了一眼前方，问：“谁领路，我站哪？”
巡堤工抬了抬手里的黄旗：“我领。”
阿石翻名册：“你守末车刹绳。”
末车装的是曲嫂和一名腿伤货工，走得最慢。刹绳位在车后，既看不见前路，也不能离开。顾临川最擅长的速度，在那里几乎用不上。
“右肩不能受力。”周禾把刹绳改到他左侧，“车下坡时向后压，不是往肩上扛。听前面的木哨。”
顾临川接过绳：“知道。”
“先试。”
“我会。”
周禾没有把绳给他：“先试。”
顾临川用左手压绳，跟着空车走了五丈。第一声木哨停，他慢了半步，车轮越过停线半尺。
周禾重新收绳：“再来。”
第二次，车轮停在线前。
“现在会了。”周禾说。
顾临川把绳缠到掌心，没有回嘴。
沈知微在前队看完这一幕，拄着短杖凑过来。
“顾少主。”
“说。”
“你站这么后，万一我在前面掉沟里——”
“程素会先把你绑回去。”
“我问的是你。”
顾临川拉了一下刹绳，确认结扣：“我不能离位。”
沈知微原本准备好的后半句停住了。
阿石在前面喊：“核人数的，回来。”
“听见了。”她应了一声，又看顾临川，“你还真守？”
“不然你替我？”
沈知微看了眼自己的右手：“我主要是怕车嫌弃。”
她转身回到前队。
第一辆担架起行，接着是步行列。末车最后压上西堤石路，顾临川站在车后，每一次木哨响，他都按周禾定好的角度收绳。
前两里还算平。
第三里开始有旧车槽。巡堤工每到一处便先用杆试路，阿石再放人。没人问顾临川哪条路最快。
他也没有从末车跑到前面去看。
第四里有一段逆风口，车篷被风吹得鼓起。顾临川下意识要松开刹绳去压篷，旁边的货工先按住绳尾。
“你走了，车谁刹？”
前车上的人已经自行把篷角卷低。那不是非他不可的缺口。
顾临川留在原位，只把左脚向后错了半步，替末车多压一分。
曲嫂靠在斜板上，闭着眼道：“昨夜让你守灯，今日让你守车尾。少主这两日升得挺慢。”
“你若有力气说话，便省点水。”
“水归阿石分，你管不着。”
顾临川不理她。
六里处第一次换位。
承力者依次松绳，赵小满在时序册上记下谁走了几里、谁肩腿不适。轮到顾临川，她在右肩一栏画了红线。
“刹绳位换人。”
“我还能走。”
“我记的是岗位，不是你的志气。”
顾临川看向阿石。
阿石道：“换半里。半里后再评。”
顾临川松开刹绳。
另一名货工接上时，他站在旁边盯了两息，最终没有伸手纠正结扣。那结是周禾教的，对方系得没有错。
他被换到步行列外侧，手里什么都没有。走惯前锋的人忽然空着手，连脚程都显得无处可放。前面一名老人走慢半步，他差点越过去，最后又退回来。
“顾少主。”老人问，“你在跟我比谁走得慢？”
“没有。”
“那你脸色怎么像输了？”
顾临川看着前面缓慢移动的队伍：“风大。”
老人点点头：“风专吹脸？”
沈知微从前队回来报数，正好看见他空着手。
“被撤了？”
“轮换。”
“听着体面多了。”
“你数完了？”
“二十四，一个不少。”
“那就回去。”
沈知微把水囊递给下一名承力货工，没塞给他，也没替他向阿石求轻岗。
半里后，顾临川重新接回刹绳。
队伍继续向湿堤走。沈知微在前面每隔一里回头一次，第三次回头时，顾临川仍站在最后一辆车后。
他一次也没离开过自己的绳位。
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