第168章 最快的石道，没人选
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西堤六里处有个三岔口。
左边是石脊道，路面硬，直通双验驿，只需再走七里。
右边是湿堤，绕过两片回水坡，要多走三里。
中间那条旧道昨夜已经封了，木牌上钉着“塌边”二字。
顾临川站在路牌下，先看向左边。
石脊道窄，却平整。若只有剑修，七里路连半个时辰都不用。
巡堤工把黄旗插在地上。
“石脊前三里快，后四里有五道抬车阶。湿堤慢，路软，但车不用离地。”
阿石问：“昨夜雨量？”
“湿堤上游落过一阵，水没漫路。”
周禾去看石脊第一道坡。他拿出角尺量了两次，又让两名货工推空车实走十丈。
车到第七丈，前轮便离地。
要过后面的阶，至少四个人同时抬车。曲嫂的担架也得换肩，连续上下五次。
“能过。”顾临川说。
曲嫂在后面咳了一声。
那一声不重，却让顾临川后半句话停住。
他走回担架边：“你能受几次抬降？”
“一次都不想受。”曲嫂道，“你要听实话，最多两次。第三次我可能在你背上吐血。”
程素摸过她的脉，又看另一名腿伤货工。
“石脊会更快到医棚，但连续抬降风险高。湿堤每一里都能换人，今晚前未必能到。”
阿石没有立刻选。
队伍已经一夜没睡。口粮只剩早上分出的几块硬饼，水开了第三桶，也只够路上两轮。走慢路，可能要在堤上再熬一段；走快路，伤员和承力者都要赌。
三名货工主张石脊。他们家都在人侧，早一刻到驿，便能早一刻申请返家。另两名妖工要走湿堤，他们押在车后的工具经不起连抬。
阿石让他们各自说完，没有拿领队名册压人。
“我选湿堤。”他说，“想走石脊的人可以自行离队，但伤员和公车不拆。”
那三个人看向石脊，又看了看车上的曲嫂。没人离开。
其中一人仍不服：“湿堤多三里，若天黑封驿呢？”
巡堤工道：“双验驿接急伤到戌时，不是日落关门。”
“谁能保证戌时前到？”
“没人保证。”阿石说，“所以现在就走。”
这句话没有让人安心，却把争路停了下来。三名想走石脊的货工各自回到原位，其中一人主动去接下一轮牵绳。
沈知微盯着石脊道。
她也想选快的。
昨夜隔着门等消息的滋味还在，双验驿明明只差七里，越早到，曲嫂便越早吃药，顾临川的肩也能重新固定。
“先实走一段。”周禾说。
他把空车推到石阶前，请曲嫂仍躺在担架上，由四名承力者按实际重量抬十丈。不是为了证明谁力气大，只看车身倾角和伤员能不能承受。
顾临川接了左后位。
第一道小阶抬起时，他本能想用右肩顶。周禾用木尺敲在绳结上：“左手。”
顾临川换力。
车轮越过石沿，曲嫂的呼吸立刻乱了。她没有逞强，抬手示意停。
十丈实测没有走完。
阿石把石脊道从名册上划掉。
“走湿堤。”
顾临川问：“若天黑前到不了？”
“我担。”阿石道。
“你拿什么担？”
“这二十三个人先听我的。我选的路出了问题，先问我。可他们不是一队剑修，不能按你能走多快来算。”
顾临川手指动了一下，没有再指石脊。
巡堤工拔起黄旗，走向右边。周禾把抬车绳重新改成湿地牵绳，程素给曲嫂调低了斜板角度。
每个人都有自己的理由。
选路的人也得承担自己的理由。
沈知微把原本记在心里的到达时辰擦掉，重新去数水囊。
“三桶水还剩一桶两碗。”她报，“按现在脚程，够到第十二里，不够到驿。”
阿石让老账房把饮水改成半里一报，伤员照旧，承力者只在换岗时喝。没有谁因为沈知微担心便改变路线。
湿堤入口的泥比看上去更软。
第一辆车刚压上去便留下两寸深的轮印。周禾让人把两只最重的个人工具箱分到步行者手里，不是丢货，只是把车重拆开。工具主人自己挑了两个熟人，一人抱半里，下一处路牌再换。
顾临川想接一只，被周禾看了眼右肩。
“你守刹绳。”
“左手能抱。”
“左手也在守绳。”
顾临川没再伸手。
顾临川走回末车。
“你不再争一下？”沈知微问。
“实测没过。”
“我以为你会说你能背人过五道阶。”
“我能。”
“然后呢？”
顾临川看了眼曲嫂，又看见自己肩上的红带。
“然后多一个伤员。”
他说得很不情愿，像承认输了一场本该能赢的比试。
沈知微没有夸他。
她只是把原本分给快路的半碗备用水重新倒回伤员水囊。水线很细，一滴也没洒。
阿石从旁边经过，腿明显拖了一下。
沈知微问：“你选慢路，自己的腿算进去了吗？”
“算了。”
“怎么算的？”
“走不动就换别人领。”
“你肯换？”
阿石看了她一眼：“先管好你自己那根短杖。”
他没有保证一定走到最后。
两个人一前一后回到自己的位置。
最快的石脊道空在左边，连一道脚印也没添。
二十四个人跟着黄旗，一起拐进了更慢的湿堤。
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